被國際上譽為“東方藝術”的德化瓷塑，歷史悠久、風格獨特雕工精巧、品質優(yōu)異、歷來名馳中外，是我國豐富多采的瓷苑中一朵藝術金花。

    德化藝術瓷塑源遠流長；據考查，自東漢以后，佛教在我國逐漸興起，唐、宋二代，德化的佛教就很興盛。全縣已有九廟五十五寺，神仙佛像等宗教藝術引起了瓷工的興趣，當時的民間雕塑匠師，利用當地豐富的可塑性良好的瓷土進行仿制，經過不斷實踐和改進，逐步摸清了瓷塑的燒制規(guī)律，生產出不少可貴的瓷塑藝術品。元朝時期，德化瓷塑佛像就很盛行，這一別致的的瓷塑藝術，得到元朝皇帝的欣賞，選為宮廷的御玩貢品。發(fā)展至明朝，已達到一個新的藝術高峰，形成了自己的技法和風格，在我國瓷塑藝苑中獨樹一幟、引人注目，受到國內外的珍視，成為當時國際瓷壇一顆燦爛的明珠。

   明朝嘉靖、萬歷(1522—1578)年間，德化縣隆泰鄉(xiāng)后所村有一位著名的民間雕塑藝人何朝宗，擅長雕塑神仙佛像，尤以觀音、如來、達摩、羅漢見稱。不但工于瓷塑，而且精于泥塑木雕，是一位具有多種雕塑技藝的民間藝人。他創(chuàng)作的瓷觀音儀態(tài)宛然，栩栩如生，臉容秀麗，端莊慈祥，令人一見生敬，使人產生欲仙之感�？胺Q工絕一時。何氏的優(yōu)秀瓷塑作品，歷來被國內外視為瓷珍瑰寶，除英、法、美、日及東南亞少數國家博物館有何作瓷塑藏品外，國內各地博物館亦有少數珍藏，民間也有一些傳世品流存。北京中國歷史博物館的瓷觀音、達摩和上海、南京等博物館的何作瓷塑品都是極為難得的藝術珍品。泉州市海外交通歷史博物館珍藏的渡海瓷觀音，相傳原系清朝康熙皇帝賜給他的宰相李光地(福建省安溪縣人)的，后來其子孫賣給一個財主，幾經輾轉流落至民間一位識寶者手中，并秘藏至新中國建立后才獻給國家。德化縣潯中公社高蔡大隊也有一尊造型奇巧、精美雋秀的何作坐巖瓷觀音，世代鄉(xiāng)民當神靈供奉秘藏至今。

   何朝宗在其故鄉(xiāng)的后所窯場積極從事瓷塑研究、創(chuàng)作和傳藝活動，為德化瓷塑奠定了堅實的基礎，開創(chuàng)了獨特的藝術風格和優(yōu)秀技法。為德化瓷塑獲得高度國際聲譽作出了杰出的貢獻。

   明、清以來，德化瓷塑名手輩出，張壽山、林朝景、陳偉、鄧想、許容、蘇學金、許友義、許友觀、許友甄、游長子等等都是馳名的藝人，他們不僅精于瓷塑，還兼有石刻、木雕、泥塑多項精湛的技能。在明代以來的幾家著名瓷塑藝人中，也們也有各自的風格特點和技法見長。何朝宗線條洗練流暢、深刻銳利，形苦流水行云；陳偉則圓潤柔和、清秀灑脫，有如蠟凝脂聚；許容追求工整均稱、善加珠飾、工求華麗；蘇學金善于捏塑，好作瓷花，工雕仕女。諸家雖各有所長，但都著力于臉部神情的細致刻畫和整體造型及衣紋處理的講究，形成了德化瓷塑造型精巧美觀、人物形神兼?zhèn)�、衣紋深秀洗練、線條瀟灑流暢和精雕細刻、工巧逼真的藝術風格與揉合石刻、木雕、泥塑藝術為一體的技法。

    德化瓷塑的傳統(tǒng)題材十分豐富。宋、明時期，由于宗教藝術的影響，大都以佛教的如來、觀音、彌勒、羅漢、達摩、祖師和道教的王母、帝君、八仙、麻姑、壽星等等神仙佛像為主要題材。明、清以來，取材范圍不斷廣泛，神話故事的嫦娥奔月、天女散花、牛郎織女、吹簫引鳳、哪吒鬧海、盜取仙草、七女下凡以及歷史名人、各種動物和花鳥、盆景，取材之廣、品種之多、枚不勝舉。單一項瓷觀音就有七十二樣不同姿態(tài)造型，大小規(guī)格二百余種之巨。組雕以十八羅漢朝觀音、善才龍女拜觀音為稀貴，單雕則十八手觀音、立蓮觀音、坐巖觀音、披坐觀音最著名、瓷觀音實際上自明朝以來已成為德化瓷塑著名的傳統(tǒng)代表產品。

   獨具特色的德化瓷塑藝術品，自遠銷以來，在國內外的瓷壇藝苑產生了深遠的影響，獲得很高的聲譽。日本的上田恭輔先生在其所著的《支那陶器時代的研究》一書中說：“德化窯在明朝時代的產品白釉瓷，確實是白瓷中的白眉、甚至勝于白玉。……德化白瓷的藝術性瓷塑一開始就具有獨特的技巧。……雕塑方面有觀音、關羽、達摩、布袋、西王母、羅漢及獅子等等，特別是觀音豎像最為出色”。“從大約十六世紀起……介紹到歐洲以后，……立刻做為中國的白瓷而得到全歐洲貴族階層的欣賞和歡迎，并接受無限的定貨”。

  維之在《可夸的德化窯》盛贊：“德化窯白瓷在世界陶瓷中占了特殊的地位，歐洲陶瓷專家要人仿作而不可能，他們稱她為‘中國白’，稱為世界上最精良的瓷器。”

   新中國成立以來，德化瓷塑在“百花齊放、推陳出新”文藝方針指引下。猶如枯木逢春，蓬勃發(fā)展。名著世界的象牙白、又名奶油白的泥釉配方和燒制技術、在失傳了二百多年后的今天，又獲得研究恢復，投產后所燒制的瓷塑藝術品，牙黃瑩潔、半呈透明、如脂似玉、倍加貴氣。同時還利用不同質料的泥釉燒造出瑩潔明快的高白度，靈光寶氣的孩兒紅，清雅宜人的普通自，華麗多彩的色泥釉和絢美奪目的加彩、璀璨雅貴的鍍金等各具特色的瓷塑藝術品。瓷觀音等各種優(yōu)秀的歷史傳統(tǒng)題材產品，先后恢復生產三百九十多種，各類姿式和規(guī)格的瓷觀音現已生產一百多種，大者有一米二的十八手和立巖觀音，小者有僅九公分高的披坐觀音。新創(chuàng)作的和現代題材的產品也日益增多，特別是藝人們合理的運用人體解剖學和吸取電影、戲曲藝術的精華，增加了瓷塑人物造型的準確性，活現了人物的動態(tài)表情和衣紋變化，賦給德化瓷塑新的藝術魅力，顯得更加完美動人。先后在北京、上海、廣州、廈門等地展覽會上展出，受到國內外各界人士的好評，并被選送到法國、英國、日本、加拿大、美國等國家展出。成為我國發(fā)展對外貿易的一項受歡迎的特色出口藝術品。

    現在，德化瓷塑藝人意氣風發(fā)，新秀輩出，在認真繼承前人的優(yōu)秀傳統(tǒng)風格和技法的同時，對技術精益求精，努力鉆研新技藝，決心把瓷塑藝術推向一個新高峰洞心同德，為我國發(fā)展對外貿易和擴大中外文化藝術交流作出積極的貢獻。

  (原載《福建工藝美術》1981年第2期)