起初，沒有地方買原材料，魯冠球就蹬著一輛自行車每天過(guò)江到杭州城，走街串巷收廢舊鋼材。在那個(gè)鐵桶般的計(jì)劃經(jīng)濟(jì)年代，生產(chǎn)什么，購(gòu)買什么，銷售什么，都由國(guó)家下達(dá)指標(biāo)，如果指標(biāo)之外的物品流通便屬“非法”。
好在聰明的魯冠球有過(guò)米面廠的痛苦經(jīng)歷，他吸取經(jīng)驗(yàn)東鉆西闖，好不容易找到了一條能夠讓農(nóng)機(jī)廠活下來(lái)的縫隙———為周邊公社的農(nóng)具提供配套生產(chǎn)，比如飼料機(jī)上的榔頭、打板，拖拉機(jī)上的尾輪叉，柴油機(jī)上的油嘴，要什么做什么。
之后的10年間，魯冠球就是靠作坊式生產(chǎn)，生產(chǎn)犁刀、鐵耙、萬(wàn)向節(jié)、失蠟鑄鋼等五花八門的產(chǎn)品，艱難地完成了最初的原始積累。1978年農(nóng)機(jī)廠竟已有300號(hào)人，年產(chǎn)值300余萬(wàn)元，廠門口更掛上了寧圍農(nóng)機(jī)廠、寧圍軸承廠、寧圍鏈條廠、寧圍失蠟鑄鋼廠等多塊牌子，到這一年的秋天，他將寧圍萬(wàn)向節(jié)廠改名為蕭山萬(wàn)向節(jié)廠。這也成為今天萬(wàn)向集團(tuán)的前身。
其間，除了管理工廠，他還辦起了農(nóng)場(chǎng)、養(yǎng)鰻場(chǎng)、蛇場(chǎng)�？傊灰撬J(rèn)為能賺錢、做得了的營(yíng)生，他都想嘗試一下。
農(nóng)村開始實(shí)施承包責(zé)任制后，一直想大干一場(chǎng)的魯冠球手更癢了。1983年，他把自家自留地里2萬(wàn)元苗木全部拿出來(lái)抵押，承包下蕭山萬(wàn)向節(jié)廠。
事實(shí)證明，魯冠球是有眼光的。承包第一年利潤(rùn)就超額完成了154萬(wàn)元，以后年年超額完成承包任務(wù)。第一年完成承包后，政府獎(jiǎng)勵(lì)他44.9萬(wàn)元，他卻把錢全部用在了工廠培養(yǎng)人才和建造鄉(xiāng)村小學(xué)上。到1985年，魯冠球放棄的獎(jiǎng)勵(lì)達(dá)300萬(wàn)元之多。他的仗義和善行令他名聲大噪，1985年被評(píng)為全國(guó)新聞人物，1987年被評(píng)為全國(guó)十大農(nóng)民企業(yè)家。
雖然這時(shí)的魯冠球在全國(guó)已經(jīng)小有名氣，但民營(yíng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)想要在商界立足仍不是一件容易的事情。早在1980年時(shí),全國(guó)汽車零部件訂貨會(huì)在山東膠南縣召開。得知消息后，魯冠球立即叫上銷售科長(zhǎng)，帶著滿滿兩卡車的“錢潮牌”萬(wàn)向節(jié)產(chǎn)品趕到了膠南。但大會(huì)組織者拒絕鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)入場(chǎng)。千辛萬(wàn)苦趕到膠南卻被拒之門外，銷售科長(zhǎng)一下就泄了氣：“這不是瞧不起人嗎？鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)怎么了，難道我們是后媽生的？”同來(lái)的工作人員也提出收兵回去算了。
魯冠球安慰著大家：“不就是不讓我們進(jìn)去談嘛，但沒有說(shuō)不準(zhǔn)我們?cè)谕饷嬲�。我們可以在�?chǎng)外擺地?cái)偮铩?rdquo;地?cái)倲[了，“錢潮牌”萬(wàn)向節(jié)在訂貨會(huì)上一炮走紅。此后，魯冠球一直堅(jiān)持薄利多銷，“錢潮牌”產(chǎn)品牢牢占據(jù)了全國(guó)65%以上的市場(chǎng)。
1990年10月，經(jīng)浙江省人民政府批準(zhǔn)，萬(wàn)向集團(tuán)正式成立，魯冠球成為萬(wàn)向集團(tuán)的法人代表。1994年1月10日，這是令魯冠球終生難忘的日子。萬(wàn)向錢潮股票在深圳股市上市了。7年前，就是因?yàn)槿f(wàn)向是一家鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)而被有關(guān)部門無(wú)情地拒絕股票發(fā)行。而今天魯冠球的努力終于得到了認(rèn)可，萬(wàn)向也由此開始了新的發(fā)展。
上世紀(jì)70年代，萬(wàn)向集團(tuán)實(shí)現(xiàn)日創(chuàng)利潤(rùn)1萬(wàn)元、員工最高年收入突破1萬(wàn)元；80年代日創(chuàng)利潤(rùn)10萬(wàn)元、員工最高年收入突破10萬(wàn)元；90年代日創(chuàng)利潤(rùn)100萬(wàn)元、員工最高年收入突破100萬(wàn)元。魯冠球告訴記者，“萬(wàn)向計(jì)劃到2009年力爭(zhēng)日創(chuàng)利潤(rùn)1000萬(wàn)元、員工最高年收入超過(guò)1000萬(wàn)”。從而實(shí)現(xiàn)他“奮斗十年添個(gè)零”的目標(biāo)。
1984年春，萬(wàn)向的產(chǎn)品在廣交會(huì)上得到了外商的青睞，美國(guó)派萊克斯公司定購(gòu)3萬(wàn)套萬(wàn)向節(jié)。
