潮州陶瓷，歷史悠久�？脊虐l(fā)現表明，早在8000多年前，潮州的先民便在本土制造和使用了陶器，而商周時期，便已有原始瓷出現。唐宋時期，由于社會的穩(wěn)定和經濟的繁榮，加之對外交往貿易的進一步拓展，促使潮州陶瓷迅速發(fā)展。特別是宋代，由于沿海經濟發(fā)達，加之宋王朝與北方的西夏、遼、金等政權之對峙，由西域通往外地的陸上絲綢之路受阻，使東南沿海成為對外交往、貿易的通路，更是財政收入的主要來源。而潮州自漢代便已有對外航線，此時也就更加繁榮。
宋代，潮州地處廣州和泉州兩大市舶司中間，貨物出口都十分便利。潮州城周圍綿延十多公里的陶瓷生產帶，以及當時屬于潮州府轄的梅縣水車窯、大埔高陂窯非常興旺，潮州成為當時嶺南的瓷都也絕非偶然。
特別值得注意的是，當時的潮州陶瓷，絕大部分是供出口之用，潮州陶瓷為適應外銷市場需要，不但制作了大量中國特色的陶瓷器，還制作了西洋風格的產品。潮州陶瓷這種以外銷為主的生產方式，一直成為本地陶瓷的主導。
特別是清康熙二十三年開放海禁后，潮州港口更是商賈輻輳，海船云集。在《景德鎮(zhèn)陶錄》中，就把出口瓷稱為洋器，載有“專銷外洋者，商多粵東人，販去與洋鬼子載市，式多奇巧，歲無定樣”。這不僅說明當時景德鎮(zhèn)陶瓷的販運出口多是潮州人，而且以銷定產、式樣多變。后來，商人們干脆就近于本地組織生產，這些產品中，有一批依景德鎮(zhèn)、德化等地的產品式樣制作。以至現存的明代后期至入清一段時間的民窯青花制品，特別是日用瓷中的盤碗等物，從裝飾風格到紋樣上都很難辨清是江西、德化還是潮州窯的產品。到清末，來樣加工的增多，也不同程度影響了本地產品的結構。20世紀40年代至50年代中，仍有英碗、仿英杯等的生產。
正是這種深厚的陶瓷藝術積淀和活躍的海內外貿易，使潮州陶瓷能在原有的基礎上消化吸收其他瓷區(qū)的一些優(yōu)秀技法與風格，形成富有地方特色風格、又具世界性的產品。
